Ehi, leggende,
Dopo l'ultima puntata ho pensato di rimanere in tema sportivo e di parlare oggi degli sport probabilmente più popolari in Australia.
Tra tutti e tre gli sport citati, quello che conosco meglio è probabilmente il rugby. Da quando vivo sulla Sunshine Coast (cioè da maggio 2024) mi sono subito trovato a fare i conti con il rugby, dato che il mio coinquilino Flynn, con cui io e il mio amico canadese Ryland siamo andati a vivere insieme, gioca a rugby a livello professionistico. Qui gioca per i Sunshine Coast Falcons nella Q-Cup, un campionato che si colloca un livello sotto la lega professionistica, la National Rugby League (NRL).
E sì, proprio per questo mi sono ritrovato subito molto coinvolto nel rugby: ho già visto alcune partite dal vivo e una volta mi sono allenato io stesso con i ragazzi durante la pausa stagionale. È stata davvero un’esperienza fantastica e mi sono divertito tantissimo. Per il blog, però, ho dovuto fare delle vere e proprie ricerche e tormentare tutti i miei amici australiani con domande, perché solo nel rugby ci sono due tipi diversi: il rugby league e il rugby union.
Per farvi capire meglio la situazione non appena arriverete qui, diamo un’occhiata più da vicino a tutto questo.
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Rugby League vs. Rugby Union
Come ho già accennato nell’introduzione, in Australia non c’è un solo tipo di rugby, ma ben due: il rugby league e il rugby union. E sì, anch’io ho dovuto capirlo quando Flynn me l’ha spiegato per la prima volta!
Informazioni generali
Sia il rugby league che il rugby union hanno origine dal rugby classico, ma nel corso del tempo si sono evoluti in due discipline sportive distinte. Il rugby league prevede 13 giocatori per squadra in campo, mentre il rugby union si gioca con 15 giocatori. Entrambe le discipline si disputano su un campo da gioco rettangolare in erba con porte a forma di H alle due estremità – forse lo conoscete dal football americano, ma non è proprio la stessa cosa!
Il campionato più importante del rugby league è la National Rugby League (NRL), che domina soprattutto nel New South Wales e nel Queensland. Il mio coinquilino Flynn gioca per i Sunshine Coast Falcons nella Q-Cup, un campionato che si colloca immediatamente sotto la NRL – praticamente la seconda Bundesliga, se lo si paragona alla Germania. Il rugby union, invece, è un po’ più conosciuto a livello internazionale; la nazionale australiana si chiama qui i Wallabies ed è una delle squadre di rugby union più famose al mondo.
Come si segnano i punti?
In entrambi gli sport ci sono diversi modi per segnare punti, il che rende il gioco molto dinamico.
Nel rugby league ci sono le seguenti possibilità:
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Try (4 punti): un giocatore appoggia la palla oltre la linea di meta avversaria
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Conversione (2 punti): dopo una meta viene tirato un calcio di punizione verso la porta a H
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Penalty Goal (2 punti): un calcio di punizione verso la porta a seguito di un fallo
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Drop goal (1 punto): il pallone viene calciato in porta durante il gioco
Nel rugby union il funzionamento è simile, ma con alcune piccole differenze:
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Meta (5 punti): come nel rugby league, ma vale più punti
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Conversione (2 punti): identica a quella del rugby league
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Calcio di punizione (3 punti): qui si ottengono più punti rispetto al rugby league
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Drop goal (3 punti): vale anch’esso più punti rispetto al rugby league
La differenza principale è quindi che nel rugby union le singole azioni valgono in genere più punti, il che spesso fa sì che il punteggio finale risulti più alto.
Quali sono i principali punti in comune tra le due discipline?
Sebbene il rugby league e il rugby union siano due discipline sportive distinte, condividono naturalmente le stesse origini e presentano quindi alcune caratteristiche fondamentali in comune.
In entrambi gli sport l’obiettivo è portare il pallone ovale oltre la linea di meta avversaria o calciarlo attraverso i pali a forma di H. Entrambe le discipline si giocano su un campo in erba, sono molto intense dal punto di vista fisico e si basano sui placcaggi, ovvero sul fermare il portatore di palla da parte dell’avversario. In entrambe le varianti, i passaggi possono essere effettuati solo lateralmente o all’indietro, mai in avanti. Inoltre, in entrambi gli sport ogni squadra ha la possibilità di guadagnare terreno attraverso azioni di gioco mirate e, infine, di segnare una meta.
In cosa differiscono sostanzialmente le regole delle due discipline?
Qui la questione si complica un po’, ma cercherò di spiegarla nel modo più semplice possibile.
La differenza più grande sta probabilmente nel numero di giocatori e nella gestione del placcaggio. Nel rugby league ogni squadra ha 13 giocatori e, dopo un placcaggio, la squadra in attacco ha a disposizione un totale di 6 tentativi, i cosiddetti “set”, per avanzare. Se non ci riesce, il possesso palla passa all’altra squadra. Nel rugby a 15, invece, ogni squadra schiera 15 giocatori e, dopo un placcaggio, si forma un cosiddetto “ruck” o “maul”, in cui entrambe le squadre lottano per il possesso della palla. Questo rende il rugby a 15 leggermente più complesso dal punto di vista tattico.
Un’altra differenza importante è la mischia, detta anche «scrum». Entrambe le discipline prevedono la mischia, ovvero una formazione in cui i giocatori di entrambe le squadre si agganciano tra loro e lottano per il possesso della palla. Nel rugby union, tuttavia, la mischia è decisamente più importante e fisicamente più intensa rispetto al rugby league, dove riveste un ruolo minore.
Riassumendo, si potrebbe dire che il rugby league è un po’ più lineare e veloce, mentre il rugby union è più vario e complesso dal punto di vista tattico.
Quale dei due è più popolare in Australia?
Come spesso accade in Australia, la risposta dipende fortemente dallo Stato in cui ci si trova. Il rugby league è lo sport chiaramente dominante nel New South Wales e nel Queensland, ovvero nella parte orientale e nord-orientale del Paese. Non c’è da stupirsi, quindi, che sulla Sunshine Coast, che si trova proprio nel Queensland, io sia entrato subito in contatto con il rugby league. La NRL qui è onnipresente e la rivalità tra le squadre di Sydney e del Queensland è leggendaria. Semplicemente, tutte le generazioni lo adorano!
Il rugby union, invece, pur essendo meno radicato nella cultura quotidiana, riveste una grande importanza a livello nazionale, soprattutto grazie ai Wallabies, la nazionale australiana. A livello internazionale, il rugby union è generalmente più conosciuto, ad esempio grazie alla Coppa del Mondo di rugby, mentre il rugby league è piuttosto una questione australiano-britannica.
In stati come il Victoria, l’Australia Meridionale o l’Australia Occidentale, tra l’altro, né la Rugby League né il Rugby Union rivestono un ruolo di primo piano: lì regna l’Australian Football, ma di questo parleremo tra poco.
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Football australiano
Passiamo ora all’Australian Football, o come lo chiamano semplicemente i locali: «Footy». Questo sport è praticamente una creazione tutta australiana e ha in comune con il football americano o il calcio europeo solo il nome.
Informazioni generali
Il football australiano, ufficialmente denominato Australian Rules Football, è stato inventato nel 1858 a Melbourne ed è quindi uno degli sport di squadra organizzati più antichi al mondo. Si gioca con 18 giocatori per squadra su un campo ovale in erba, notevolmente più grande di un campo da calcio. Il campionato più importante è l’AFL, l’Australian Football League, che ha le sue origini nello Stato di Victoria e oggi si disputa a livello nazionale. La finale, la cosiddetta AFL Grand Final, è uno degli eventi sportivi più seguiti in Australia e attira ogni anno oltre 100.000 spettatori al Melbourne Cricket Ground.
Come si segnano i punti?
Anche in questo caso ci sono due modi per segnare punti:
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Goal (6 punti): il pallone viene calciato tra i due pali centrali
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Behind (1 punto): la palla colpisce uno dei pali esterni o lo sfiora di poco
A differenza del rugby, qui il pallone viene quindi portato in porta esclusivamente con un calcio, il che conferisce al gioco un carattere del tutto particolare.
Quali sono le regole principali?
Il football australiano ha alcune regole che lo distinguono nettamente dagli altri sport. Il pallone può essere passato con la mano, ma solo con un pugno mirato, non con un normale lancio. Se un giocatore corre con il pallone, deve farlo rimbalzare brevemente ogni 15 metri. I placcaggi sono consentiti, ma solo tra la spalla e l’anca. Ciò che rende il gioco particolarmente spettacolare è il cosiddetto «mark»: se un giocatore prende al volo un pallone calciato senza che questo abbia toccato terra, può continuare a giocare indisturbato o eseguire un calcio di punizione. Queste azioni, in cui i giocatori a volte saltano sopra i compagni per prendere la palla, si chiamano «Specky» e sono momenti clou assoluti del football australiano.
Dove è più popolare il football australiano rispetto al rugby?
Mentre il rugby league e il rugby union sono diffusi soprattutto nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud, il football australiano domina chiaramente nel Victoria, nell’Australia Meridionale, nell’Australia Occidentale e nel Territorio del Nord. Melbourne è il cuore assoluto di questo sport: lì il «footy» non è solo una disciplina sportiva, ma parte integrante dell’identità culturale. Nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud, invece, l’AFL è piuttosto di nicchia, poiché lì il rugby league ha conquistato il cuore della gente.
In realtà volevo continuare con il cricket, ma dato che questa puntata è già così lunga, lo terremo per la prossima volta. Restate sintonizzati!
Divertitevi a vivere questa esperienza dal vivo, è qualcosa che bisogna assolutamente fare!
Buon viaggio
Saluti
Jesko
